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Esta é apenas a décima bolsa avançada que vem para Portugal em nove
anos, a oitava para cientistas de nacionalidade portuguesa, sendo a segunda da
UMinho e do Grupo 3B’s (após a de Rui L. Reis, diretor do Grupo, em 2013). É
atribuída a cientistas de topo e com projetos altamente competitivos, que rasgam as fronteiras da ciência. O projeto “ATLAS” de João Mano quer conseguir regenerar osso humano, fintando
milhões de anos de evolução. A ideia é replicar exemplos de animais como a
salamandra, que em pouco tempo retoma a capacidade funcional e anatómica de um
membro amputado.
E como? Vão ser criados em laboratório pequenos reservatórios,
combinando células do paciente com biomateriais porosos, que deverão depois
proliferar e formar um tecido “vivo”. Este será então implantado
estrategicamente dentro do paciente, através de uma cirurgia não invasiva,
favorecendo a substituição do defeito ósseo. “Na construção destes
reservatórios teremos que saber condensar as combinações ótimas de vários tipos
de células, ingredientes e estruturas, para serem bem aceites pelo sistema imunológico e vascular do paciente, integrarem-se
nos tecidos circundantes e poderem
guiar e estimular a regeneração, de modo autorregulado e sem ajuda exterior”,
diz João Mano.
Desenvolver terapias avançadas
Para elaborar esses pequeníssimos
puzzles de tecido “vivo”, a equipa inclui peritos de bioengenharia, medicina, nanotecnologia, química,
biologia, entre outras áreas. Mas o “ATLAS” quer também explorar o
desenvolvimento de terapias avançadas. João Mano admite que esses reservatórios
possam servir como modelos para testar doenças. Na prática, poderemos induzir
uma doença e depois testar fármacos, sem sequer necessitarmos de ensaios
clínicos ou em animais. “Simular doenças em laboratório, testar novas terapias
e poder substituir os testes tradicionais é uma grande ambição da comunidade
científica mundial”, refere o investigador.
Nascido há 47 anos em Sintra, João Mano é vice-diretor e investigador
do Grupo 3B’s – Biomateriais, Biodegradáveis e Biomiméticos e professor no
Departamento de Engenharia de Polímeros da Escola de Engenharia da UMinho. Já
recebeu o prémio “Estímulo à Excelência” do Governo, o “Materials Science &
Technology Prize” da Federação Europeia das Sociedades de Materiais e o Grande
Prémio BES Inovação. Tem mais de 450 artigos em revistas internacionais e seis
patentes, está no conselho editorial de
várias revistas científicas e é convidado regularmente para conferências e
projetos em vários países.
O Grupo 3B’s tem em curso quatro dos
maiores projetos europeus de sempre em Portugal, com financiamento exclusivo
para uma instituição portuguesa (neste caso, a UMinho) superiores a 2.3 milhões
de euros. São eles as duas bolsas avançadas do Conselho Europeu de Investigação
referidas, o projeto REGPOT POLARIS em nanomedicina e o novo projeto ERA CHAIRS
FoReCasT, para rastrear cancro com modelos de engenharia de tecidos.
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(pub. Mai/2015)
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