“
Brilhante vitória do ciclista vimaranense
Partindo para a última etapa com a escassa vantagem de nove segundos para o segundo classificado, os adversários de José Mendes dificultaram-lhe ao máximo a vitória final, ao ponto de ter que ser ele a responder sozinho aos diversos e sucessivos ataques lançados. Na verdade, numa altura em que faltavam cerca de 70 quilómetros para o final da etapa, José Mendes integrou um grupo de fugitivos (onde estavam os seus adversários directos) e apenas o seu colega Edgar Pinto o conseguiu acompanhar e ajudar. Forçado a responder a muitos e sucessivos ataques, o vimaranense José Mendes demonstrou grande capacidade atlética e táctica, defende
ndo-se galhardamente dos ataques à sua liderança e assegurando a conquista da vitória final.
“Toda a equipa trabalhou com todas as forças, desde o primeiro dia, com o objectivo de chegar ao final com a camisola amarela”, disse José Mendes, realçando o “desgaste” sofrido pela formação benfiquista, que considerou ter sido a única a “controlar toda a corrida”. “Foi muito duro mas as vitórias difíceis sabem muito melhor. Depois de várias etapas a trabalhar era natural que sentíssemos uma quebra. Foi uma situação complicada, pois vi-me sozinho, só com o Edgar Pinto e fomos bastante atacados. Provámos que somos os melhores, porque foram precisas várias equipas para atacar e mesmo assim não levaram a melhor. Esta é uma vitória de todos. Agradeço ao Gonçalo Amorim que nos disse, na altura chave, para nos aguentarmos, com calma, pois o desespero poderia deitar tudo a perder”, afirmou o corredor.
Gonçalo Amorim, Director-Desportivo do Benfica, salientou por sua vez que a vitória na Volta a Portugal do Futuro “só foi possível devido ao enorme espírito de equipa e profissionalismo que todos revelaram”.
De entre as inúmeras felicitações recebidas por José Mendes, dos mais variados sectores, refira-se a que José Luís Algarra se apressou a enviar ao corredor: “A minha sincera felicitação por ser um grande e merecido êxito e por o José Mendes ser uma incomensurável pessoa com quem partilhei anos de trabalho no vosso País”. José Luís Algarra, Professor da Universidade Europeia de Madrid e conceituado formado internacional, foi Director Técnico Nacional, Director da Escola Nacional de Treinadores de Ciclismo de Espanha e, no ciclismo de competição, esteve na equipa profissional Kas (cinco épocas) e orientou a equipa olímpica espanhola (sete anos), arrebatando imensos e relevantes resultados.
Natural de Guimarães e estudante do Curso Superior de Engenharia Electrónica e de Computadores do pólo de Guimarães da Universidade do Minho, José Mendes é presença regular nos trabalhos da Selecção Nacional e apontado como uma das fortes promessas do ciclismo português. Destacando-se o esforço em conciliar a actividade desportiva com a frequência do curso universitário, José Mendes tem vindo a conquistar, desde os escalões de formação, resultados de destaque, tanto ao serviço da Selecção Nacional como de clubes.
Na 15ª Volta a Portugal do Futuro, José Mendes começou por vencer o prólogo em Reguengos de Monsaraz, um contra-relógio individual, arrecadando a camisola amarela com a diferença de apenas um segundo para o segundo classificado.
Em seis dias de competição, num total de 805 quilómetros percorridos com intenso calor, o desfecho da Volta a Portugal do Futuro apenas ficou definido nos últimos metros de prova. Na primeira etapa (Reguengos de Monsaraz – Vendas Novas), José Mendes perdeu a camisola amarela para Bruno Saraiva (Casactiva/Qtª das Arcas), tendo a etapa sido ganha ao sprint por Tiago Pais.
Sempre com diferenças muito reduzidas entre os primeiros classificados, a segunda etapa (Vendas Novas – Abrantes) foi ganha por Bruno Pinto (Sintra CC/V. Vítor Lourenço), tendo a camisola amarela sido alcançada por Cláudio Apolo (Tavira/Duja). A terceira etapa (Abrantes ? Ansião) foi a do regresso de José Mendes à liderança, tendo João Costa (Stª Maria Feira/E.Leclerc) sido o primeiro a chegar à linha da meta. Esta terá sido a mais dura etapa da Volta a Portugal do Futuro, com um total de quatro contagens de montanha que foram seleccionando os mais fortes candidatos à vitória final.
Na penúltima etapa (Ansião – Idanha-a-Nova), José Mendes segurou a camisola da liderança, mantendo a reduzida vantagem de nove segundos para o segundo classificado, com a equipa do Benfica, mais uma vez, a controlar toda a tirada.
Na última etapa (Castelo Branco – Pinhel) José Mendes conservou a camisola amarela de líder da 15ª Volta a Portugal do Futuro, garantindo, finalmente, o triunfo na prova em que fora segundo e terceiro classificado nas últimas duas edições. Ao responder com autoridade a todos os ataques que animaram a etapa, José Mendes confirmou-se como um justo vencedor final.
Recorde-se que este ano José Mendes foi 18º no Grande Prémio de Portugal / Taça das Nações, tendo colaborado bastante para a conquista do primeiro lugar da selecção Portuguesa, andando em fuga durante algum tempo na derradeira e mais difícil etapa da prova. Entre outros resultados de relevo, foi segundo em duas etapas e quinto noutra do 1º Prémio de Ciclismo do Minho e Alto Douro/P. Barroselas, conquistando o segundo lugar nas classificações gerais individual e por pontos. Na presente época desportiva, José Mendes venceu a 16º Volta às Terras de Santa Maria / Troféu Fernando Mendes protagonizando na última etapa a reviravolta da equipa benfiquista que conquistou um brilhante triunfo na casa de um dos seus principais adversários.
Campeão Nacional de Contra-Relógio na categoria de Juniores (2003), José Mendes fez história no Campeonato do Mundo de Ciclismo Universitário do ano passado (14º lugar no contra-relógio individual e 17º na prova em linha) e na Volta a Portugal do Futuro o jovem estudante universitário apenas foi suplantado pelo ciclista profissional Filipe Cardoso (LA Alumínios/Liberty Seguros) que disputou a prova pela equipa do SM Feira/Leclerc. Além do segundo lugar na geral individual da Volta a Portugal do Futuro, José Mendes foi terceiro na classificação por pontos, tendo lutado até ao fim pela reconquista da camisola amarela que perdeu na terceira etapa da competição para um corredor profissional. Anteriormente, José Mendes teve uma participação meritória na Volta a França do Futuro, venceu a Clasica de Pascua (Espanha), a quarta prova da Taça de Portugal (Ílhavo), a 3ª Clássica Casactiva/Quintas das Arcas/Madeilongo (Troféu RTP) e foi segundo na classificação da juventude do 27º Grande Prémio do Minho e na segunda prova da fase final da Taça de Portugal. O atleta vimaranense concluiu a Taça de Portugal na quarta posição e obteve o mesmo resultado nos Prémios de Vila Franca/Terra da Flor e ACM (sub 23). Entre outros resultados, José Mendes foi também terceiro na primeira prova da Taça de Portugal e sexto na Clássica de Guimarães e no III Grande Prémio Terras de Sicó.
Entretanto, José Mendes participa na próxima sexta-feira numa sessão de autógrafos e de perguntas e respostas com jovens participantes nas Férias Desportivas promovidas em Guimarães pela Tempo Livre. A sessão está agendada para as 10 horas e decorrerá no Scorpio ? Parque de Animação Aquática de Guimarães.